Hotel de insectos

Aunque sabíamos de la existencia de estos hoteles para insectos, puestos de moda con el auge del control de plagas ecológico, no habíamos visto ninguno hasta hace unos días. En el Museo Cuevas de Sacromonte, en el barranco de los Negros, en Granada, puede contemplarse uno.

En nuestra opinión, el nombre más apropiado para estas estructuras sería la de albergue ya que la finalidad de estos es "albergar" a especies de insectos durante el período invernal a buen recaudo de las inclemencias del tiempo, como es el caso de la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata) así como otros integrantes de la familia Coccinellidae. Además, se trata de ofrecer un buen cobijo donde otras especies beneficiosas puedan criar su prole en primavera, como es el caso de abejas y avispas solitarias, entre estas últimas, las avispas alfareras del género Sceliprhon.
Hemos podido comprobar que en Amazon pueden adquirirse estos hoteles, versión reducida, a precios razonables.Si bien lo interesante es fabricárselo uno mismo a base de ingenio y utilizando materiales de fácil obtención agradables para un mayor confort de los inquilinos.

Si en algo coinciden todas las fuentes consultadas es destinar un pequeño habitáculo, pintado en rojo, dedicado específicamente a las chrisopas. Aunque no terminamos de entender las explicaciones que se dan al respecto, sí es cierto que el rojo atrae a estos neurópteros. Una chrisopa no criará en el hotel refugio al uso, como tampoco lo hará la mariquita. El instinto de estos animalillos hace que su puesta sea en lugares donde esté asegurada la fuente de alimento, generalmente, pulgones.
Dos cuestiones fundamentales a la hora de tener en consideración si os animáis a construir un albergue para insectos: la orientación debe ser al sur protegido del viento y en las proximidades de un terreno cultivado o con flores; y debe estar al menos 30 ctms. sobre el suelo para evitar la humedad.

Para lo que sirven las redes sociales

Nos hemos enterado recientemente de una curiosa noticia que ha significado el descubrimiento de una nueva especie de chrisopa (Neuroptera) gracias a la red Flickr que permite compartir fotos. Hock Ping Guek, un fotógrafo malayo, subió a Flickr unas fotos de una chrisopa solicitando ayuda para su identificación como suele hacerse en tantos y tantos foros entomológicos. Un entomólogo del Departamento de Agricultura y Alimentación de California, Shaun L. Winterton, se encontró con ellas por casualidad y sospechando que podría tratarse de una nueva especie, consultó a varios expertos en neurópteros entre los que se encontraba Stephen Brooks, prestigioso entomólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

Como no puede describirse una especie a través de unas fotografías, siendo necesario algún ejemplar del que se parte para la descripción de la especie (holotipo), se pidió al fotógrafo malayo que realizara alguna captura consiguiendo enviar una hembra a EEUU para su identificación y conservación.

Lo llamativo del tema es que existía un ejemplar en la colección del Museo de Historia Natural de Londres desde 1981 que permanecía sin identificar.

El hallazgo ha sido publicado por la revista ZooKeys (ZooKeys 214: 1–11, doi: 10.3897/zookeys.214.3220): A charismatic new species of green lacewing discovered in Malaysia (Neuroptera, Chrysopidae): the confluence of citizen scientist, online image database and cybertaxonomy con la descripción de la nueva especie, Semachrysa jade, en honor de Jade, la hija del principal autor Shaun L. Winterton, y la acuñación de un nuevo término cibertaxonomía.

Todas las fotos proceden del trabajo publicado en ZooKeys

Hormiga león

Se denominan hormigas león de forma genérica a la fase larvaria de los Neurópteros de la familia Myrmeleontidae (a veces mal denominada Myrmeleonidae). Excavan un hoyo en forma de embudo sobre suelos arenosos en cuyo fondo asoman las mandíbulas de la larva que se alimenta de todo incauto que cae en la trampa. Pero la fase larvaria en nada se parece al imago, que se asemeja más a una libélula por su cuerpo largo y estrecho así como por sus alas también estrechas. Sin embargo las antenas son cortas, robustas y claviformes en las especies europeas.

No es la primera vez que publicamos una observación acerca de Myrmeleontidae, pero ahora sabemos un poco más acerca de esta familia.

La venación del ala posterior permite la distinción entre diferentes tipos de géneros. Myrmeleon y Euroleon presentan varias venas transversas, mientras que Creoleon, Distoleon y Macronemurus sólo presentan una, como es el caso de nuestro ejemplar fotografiado aquí.

El moteado de sus alas posteriores, parecido a Euroleon nostras, pero dotado de una sola vena transversa hace que nos inclinemos por Distoleon tetragrammicus, eso sí, como siempre, con nuestras habituales dudas.

Neuróptero

Los neurópteros son un orden de insectos holometábolos, esto es, con metamorfosis completa, que incluye a unas 6000 especies. Los neurópteros más típicos por la zona donde vivimos son las Chrisopas, importantes depredadores de pulgones. Los neurópteros deben su nombre al característico aspecto de sus alas (alas con nervios): dos pares de alas membranosas con numerosas nervaduras que forman un retículo.



El ejemplar de la foto, imposible de identificar para mí, pudiera ser un Myrmeleontidae, familia a la que pertenecen las célebres hormigas león, por el parecido con fotos que hemos encontrado en Internet, pero no podemos asegurarlo.