Otra metamorfosis

La inmensa mayoría de los insectos, a excepción de los tisanuros o pececillos de plata, presentan un proceso de desarrollo desde la eclosión del huevo hasta el estadio adulto que se denomina metamorfosis. Esta metamorfosis es completa u holometábola en diferentes órdenes que incluyen Coleoptera (escarabajos), Diptera (moscas y mosquitos), Hymenoptera (abejas y hormigas) y Lepidoptera (mariposas). Hemos publicado algunos ciclos biológicos de este tipo de metamorfosis por el cual las fases son: huevo; pupa; larva y adulto o imago. Uno de los ejemplos más didácticos y utilizados en los colegios es el ciclo vital del gusano de seda (Bombyx mori), aunque no menos fascinante es el de la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata).
Sin embargo, otros órdenes de insectos prefieren llevar a cabo una metamorfosis incompleta o hemimetábola en el cual el desarrollo hacia la fase de adulto se va realizando progresivamente en la fase intermedia entre huevo e imago: la fase de ninfa. En este tipo de metamorfosis no se da la fase de pupa. La fase de ninfa conlleva varios estadios por los cuales el juvenil muda su exoesqueleto por medio de un proceso que se denomina ecdisis. Entre otros órdenes, este tipo de metamorfosis es característico de Hemiptera, las típicas chinches.

El ejemplar de la foto, que parece una miniatura de una máscara africana, es evidentemente un tipo de ninfa de chinche. Solemos poder identificar a las especies de insectos por su fase adulta en la que son aplicables las claves de identificación, pero para hacerlo en las formas juveniles es necesario gran experiencia y conocimiento.

Acomodada en una planta de hinojo de la cual se estuvo alimentando, en un par de días se había despojado de esa "máscara africana".

Debido a sus continuos trasiegos por el hinojo y la dificultad para detectarla de un momento para otro, decidimos aislarla para monitorizar que especie de chinche resultaba al final del proceso.

A esas alturas, la ninfa empezaba a despejar dudas sobre su aspecto final. A los pocos días se desprendió de su última muda.

Tras lo cual emergió el ejemplar adulto que esperábamos: Graphosoma italicum.

Fue liberado tras su sesión fotográfica de turno en la misma planta en la que fue recogido donde, al poco tiempo, empezó a dedicarse a lo que se dedican este tipo de chinches y que dió origen a una entrada que titulábamos chinches promiscuas. Una pequeña aclaración: en aquella entrada mencionábamos a Graphosoma lineatum, para algunos una especie diferente, pero casi tan indistinguibles que se consideran subespecies dependiendo de la distribución geográfica.

Corrigiendo errores

Hace algún tiempo, en mayo de 2009, publicábamos una entrada dedicada al chinche de la fresa (Dolycoris baccarum). La reciente observación de unos ejemplares  muy similares a los de entonces nos ha permitido un análisis más concienzudo y la comprobación, una vez más, de nuestra presbicia taxonómica.

Estos ejemplares perpetuando la especie, corresponden a Carpocoris fuscispinus, especie que un año antes de nuestro error habíamos identificado correctamente.
Sobre la ruda que espera a las Papilio machaon, que este año se están haciendo de rogar, aparecieron unos cuantos ejemplares de Carpocoris que se dedicaron a emular a sus parientes los Graphosoma como en una entrada anterior sobre la promiscuidad de los chinches.

Carpocoris fuscispinus es un hemíptero heteróptero de la familia Pentatomidae, siendo una característica de esta familia la presencia de tres artejos en los tarsos, que a la resolución de las fotos no consigue apreciarse pero que he podido comprobar con lupa de gran aumento.

La coloración de los Carpocoris puede y suele ser muy variable, aunque los ángulos del pronoto conservan casi siempre la coloración negruzca de sus puntas.

Dicho queda y, como rectificar es de sabios, reconocemos y enmendamos nuestro error anterior.

Espumadoras

La aparición el otro día de una especie de escupitajos en el agreste follaje de mi pequeño parque natural, le daba la apariencia de que se hubiese jugado instantes antes un partido de fútbol en el que los deportistas no se hubiesen cortado un pelo y se hubieran dedicado todo el rato a escupir a diestro y siniestro.

Solo una observación minuciosa descartaba el escupitajo: el hecho de que dichos escupitajos parecían estar colocados, a propósito, envolviendo el tallo de la planta o en una intersección de una ramita con el tallo principal. Con una lupa, se podía observar que el escupitajo guardaba un interesante secreto.

Una pequeña investigación en nuestra Guía de los insectos de Europa (Michael Chinery, Ediciones Omega 2006), nos llevó a a los Cercopoidea, una superfamilia de hemípteros que engloba a los vulgarmente conocidos como "saltadores rana", "chinches babosas" o, sencillamente, "espumadoras".

De hecho, el más habitual en nuestro medio es la espumadora común (Philaenus spumarius), probablemente el protagonista de esta entrada.

La recolección de algunos escupitajos nos ha permitido dilucidar algo de la sorpresa interna, como es este integrante del mismo.

Como carecemos de las claves de identificación de tan mínúsculos hemípteros y nuestra vista no es ya la que era, lo dejaremos en probable Philaenus spumarius.

Por lo que hemos leído e investigado, este curioso nido mucilaginoso, producido por la ninfa, le confiere dos importantes cualidades: le sirve de escondite de depredadores; y le aísla de bruscos cambios de temperatura.

En muy poco tiempo, la metamorfosis de la ninfa espumadora se completará dando lugar a un adulto que abandonará su enorme gargajo para perpetuar la especie.

Escorpión acuático

Sin guardar semejanza alguna con las fotos que podemos observar gracias a Internet, el escorpión acuático (Nepa cinerea) es uno de los hemípteros que más despiertan nuestra curiosidad. El ejemplar de la foto fue avistado y fotografiado en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido en una charca de aguas tranquilas.



Completamente mimetizado con el lodo del fondo, nos hubiera pasado desapercibido si no fuera porque, en el mismo instante en que mirábamos en esa dirección, el animal se movió lo suficiente como para llamar nuestra atención. Hubiéramos estado más tiempo observándole y "lavándole" de no ser porque formábamos parte de una excursión no tan interesada en la entomología como nos hubiera apetecido.
Es por su primer par de patas y su semejanza con las pinzas de los escorpiones (Clase: Arachnida) por lo que le debe el nombre de escorpión acuático, aunque este depredador de aguas poco profundas nada tiene que ver con los artrópodos de ocho patas, tratándose de un insecto en toda regla.

Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Hemiptera
Suborden: Heteroptera
Familia: Nepidae
Género: Nepa
Especie: N. cinerea

Chinche de la fresa

Si hace poco más o menos un año, Graphosoma lineatum era el protagonista de una entrada sobre chinches promiscuas, este año, otro tipo de chinche escudo de la familia Pentatomidae, no se queda a la zaga: Dolycoris baccarum o chinche de la fresa.



Esta vez no hemos procedido a monitorizar sus encuentros sexuales. Nos hemos limitado a observar los abundantes ejemplares que se encontraban presentes y tratar de fotografialos. A diferencia de Graphosoma lineatum, Dolycoris baccarum parece mostrarse más púdica buscando cierta intimidad que dificulta la sesión fotográfica.



Con la primavera, una eclosión de vida se ha producido y los insectos tienen que aprovechar sus habituales cortos ciclos vitales para perpetuar sus respectivas especies.

Eurydema ornatum

La Chinche adornada (Eurydema ornatum) es uno de los hemípteros más abundantes de la Península Ibérica, perteneciente a la familia Pentatomidae o chinches escudo. Este insecto es característico por su coloración: la cabeza es negra, el abdomen es rojo con un dibujo negro en zigzag, y sobre el pronoto rojo destacan claramente seis grandes puntos negros. Las tonalidades de la coloración pueden variar dependiendo del estadio ninfal.



Hemos empezado a observar ya hemípteros despertando de su hibernación, aunque el ejemplar de la foto no es de este año. No obstante, por su vistoso colorido, bien merece esta entrada para anunciarnos que la primavera está cada vez más cerca.

Chinches promiscuas

Hace pocos días, pudimos observar una planta llena de Graphosoma lineatum del que publicamos una foto hace unas pocas entradas. Había una frenética actividad de apareamiento entre estos hemípteros heterópteros. Estos apareamientos eran muy cortos y constantemente interrumpidos ante la más mínima señal de alarma detectada por este tipo de chinches.



Observé que se producían aparentes contínuos intercambios de pareja entre los diferentes individuos allí congregados. Para estudiar y analizar esta presumible promiscuidad, procedí a aislar para observación a un total de seis ejemplares en mi pequeño laboratorio. Pronto pude comprobar que había, al menos, dos parejas diferentes.



Procedí a marcar los ejemplares recolectados con typex para facilitar su identificación y, a partir de ese momento, monitorizar y tomar nota de los diferentes encuentros amorosos. En poco más de un día se produjeron un total de veinticinco de esos encuentros. Ello nos permitió distinguir dos grupos, uno de machos (dos ejemplares) y otro de hembras (cuatro ejemplares).
Del análisis de los encuentros producidos, se obtiene:

-uno de los machos protagonizó dieciseis apareamientos en total con las cuatro hembras, aunque mostró preferencia por dos de ellas.
-una de las hembras se apareó con los dos machos en un total de diez ocasiones (siete encuentros con uno y tres con el otro).
-otra de las hembras se apareó con cada uno de los machos en dos ocasiones.
-todas las hembras se aparearon con los dos machos al menos en una ocasión.

Evidentemente, no se trata de una observación muy científica (muestra pequeña, el marcaje con typex podría alterar el patrón de reconocimiento de las hembras, etc.), pero sí evidencia, en cierto modo, que el patrón de comportamiento sexual de Graphosoma lineatum es un tanto promíscuo encaminado, presumiblemente, a la fecundacíón colectiva de las hembras para asegurar la próxima generación.



En las fotos siguientes, se pueden apreciar estos encuentros con los ejemplares marcados con typex.



El ejemplar de la izquierda se corresponde con la hembra más solicitada, mientras que el de la derecha se corresponde con el macho más promiscuo.



En esta otra foto, el otro ejemplar macho es el de la izquierda.

Unos pocos chinches

Los chinches son insectos pertenecientes al orden Hemiptera cuya principal característica es poseer un aparato bucal chupador que, según las especies, utilizan para succionar savia o sangre. Se les suele dividir en dos subórdenes: Heteroptera y Homoptera; sin embargo, los especialistas han discrepado sobre el concepto, la extensión y la categoría taxonómica de dichos grupos. Según la clasificación cladística, esto es, en base a las relaciones evolutivas, los heterópteros serían claramente monofiléticos a diferencia de los homópteros que serían parafiléticos según Sorensen [Sorensen J. T., Campbell B. C., Gill R. J. & Steffen-Campbell J. D., 1995. Non-monophyly of Auchenorrhyncha ("Homoptera"), based upon 18S rDNA phylogeny: eco-evolutionary and cladistic implications with pre-Heteropteroidea Hemiptera (s.l.) and a proposal for new monophyletic suborders. Pan-Pacific Entomologist, 71(1): 31-60].
Consideraciones taxonómicas a parte, los homópteros están representados por las cigarras, "saltadores rana", cigarrillas saltadoras y áfidos o pulgones, entre otros.



En esta foto podemos ver pulgones ápteros y formas aladas, mientras que en la foto siguiente, se puede ver una diminuta cigarrilla saltadora.



Entre los heterópteros, desde el típico Pyrrhocoris apterus...



... hasta Graphosoma lineatum



o Carpocoris fuscispinus



por citar algunos ejemplos, constituyen un amplio Orden de insectos heterometábolos, es decir, con metamorfosis incompleta: tras la eclosión de los huevos, aparecen las ninfas, que son similares a los adultos pero sin gónadas ni alas y pueden presentar una coloración incompleta. Después de varias mudas, hasta cinco estadios ninfales sucesivos, se transforman en imagos (adultos) alados y sexualmente maduros.

Otros posts previos en los que os hemos presentado algún otro ejemplar de hemíptero son: El cazador enmascarado, sobre Reduvius personatus; Una vida panza arriba, sobre los Ángeles de agua del género Notonecta; o ¿Por qué se amontonan los Pyrrhocoris? sobre las chinches rojas.

El cazador enmascarado

El Reduvius personatus es un hemíptero de la familia Reduviidae, más conocidas como chinches asesinas. A esta familia pertenece el género Triatoma, principal transmisor de la enfermedad de Chagas en América, y a los que tuve ocasión de conocer en mi etapa doctoral en la Universidad. Pero eso es otra historia. Hemos encontrado este ejemplar que no nos ha resultado muy difícil de identificar. Se trata de una ninfa de Reduvius personatus literalmente embadurnada de polvo y residuos, un sistema habitual que utiliza para camuflarse y poder capturar sus presas, que según he podido informarme, suelen ser pulgas.