Otra metamorfosis

La inmensa mayoría de los insectos, a excepción de los tisanuros o pececillos de plata, presentan un proceso de desarrollo desde la eclosión del huevo hasta el estadio adulto que se denomina metamorfosis. Esta metamorfosis es completa u holometábola en diferentes órdenes que incluyen Coleoptera (escarabajos), Diptera (moscas y mosquitos), Hymenoptera (abejas y hormigas) y Lepidoptera (mariposas). Hemos publicado algunos ciclos biológicos de este tipo de metamorfosis por el cual las fases son: huevo; pupa; larva y adulto o imago. Uno de los ejemplos más didácticos y utilizados en los colegios es el ciclo vital del gusano de seda (Bombyx mori), aunque no menos fascinante es el de la mariquita de siete puntos (Coccinella septempunctata).
Sin embargo, otros órdenes de insectos prefieren llevar a cabo una metamorfosis incompleta o hemimetábola en el cual el desarrollo hacia la fase de adulto se va realizando progresivamente en la fase intermedia entre huevo e imago: la fase de ninfa. En este tipo de metamorfosis no se da la fase de pupa. La fase de ninfa conlleva varios estadios por los cuales el juvenil muda su exoesqueleto por medio de un proceso que se denomina ecdisis. Entre otros órdenes, este tipo de metamorfosis es característico de Hemiptera, las típicas chinches.

El ejemplar de la foto, que parece una miniatura de una máscara africana, es evidentemente un tipo de ninfa de chinche. Solemos poder identificar a las especies de insectos por su fase adulta en la que son aplicables las claves de identificación, pero para hacerlo en las formas juveniles es necesario gran experiencia y conocimiento.

Acomodada en una planta de hinojo de la cual se estuvo alimentando, en un par de días se había despojado de esa "máscara africana".

Debido a sus continuos trasiegos por el hinojo y la dificultad para detectarla de un momento para otro, decidimos aislarla para monitorizar que especie de chinche resultaba al final del proceso.

A esas alturas, la ninfa empezaba a despejar dudas sobre su aspecto final. A los pocos días se desprendió de su última muda.

Tras lo cual emergió el ejemplar adulto que esperábamos: Graphosoma italicum.

Fue liberado tras su sesión fotográfica de turno en la misma planta en la que fue recogido donde, al poco tiempo, empezó a dedicarse a lo que se dedican este tipo de chinches y que dió origen a una entrada que titulábamos chinches promiscuas. Una pequeña aclaración: en aquella entrada mencionábamos a Graphosoma lineatum, para algunos una especie diferente, pero casi tan indistinguibles que se consideran subespecies dependiendo de la distribución geográfica.

Crecer

Si en la entrada anterior hacíamos referencia al nacimiento de las ninfas de Empusa pennata, cuya especie de mántido se ha convertido en la protagonista de este verano, hoy volvemos a ellas porque, un mes después, para nuestra sorpresa, al menos una ha sobrevivido a la cruel naturaleza.

Las diminutas ninfas recién nacidas de aspecto tan frágil, ofrecían pocas expectativas en el ambiente hostil de la ruda frecuentemente visitada por arácnidos y otros mántidos como la Ameles spallanziana.

Pero la observación de una ninfa que ha completado ya alguna que otra muda, nos devuelve cierta esperanza. La hembra adulta de Empusa pennata  distribuyó su prole en diversas ootecas por la planta ofreciendo de esa manera mayores posibilidades de supervivencia.

En cualquier caso, la habilidad para el camuflaje de los mántidos en general, y de las pequeñas ninfas en particular, nos impide saber si este ejemplar que se ha dejado ver para nuestra satisfacción, tiene más hermanos o hermanas escondidos por la planta.

Nacer

Empusa pennata, el mántido protagonista de hace unas entradas y que nos regalase una ooteca hace aproximadamente un mes, nos tenía preparada una sorpresa en diferido, ahora que está de moda ese tipo de lenguaje. Hace unos días descubrimos una segunda ooteca en la ruda que había pasado totalmente inadvertida para nosotros.
Hoy la grata sorpresa, en diferido; de la ooteca han empezado a salir las pequeños ninfas de Empusa pennata, familiarmente para nosotros empusitos.

Pido disculpas como suele ser habitual, porque aún no he ahorrado lo suficiente para un macro en condiciones, necesario para fotografiar un mántido de escasamente un centímetro; pero es lo que hay. Dos pequeñas ninfas han nacido hasta el momento y, una de ellas, rápidamente se ha deslizado bamboleándose ruda abajo buscando cobijo en la espesura para su evidente fragilidad.

No vamos a interferir en este milagro de la naturaleza de no ser para, en la medida de lo posible, evitarlas los peligros habituales que suelen acechar a nuestra concurrida ruda.

Ooteca de Empusa

La Empusa pennata protagonista de la entrada anterior, ha decidido quedarse a vivir en la ruda. No le debe ir nada mal ya que no ha buscado nuevos territorios de caza y, con cierta frecuencia, la observo devorando pequeños e incautos sírfidos que rondan por lo que ha establecido como sus dominios. Ayer, una nueva sorpresa. Me llamó la atención una formación blanquecina en una zona casi inaccesible en la parte más inferior de la planta. Tras recolectar la ramita en la que se hallaba, todo parecía indicar que se tratataba de una ooteca, como así ha sido.

Una ooteca es una colección de huevos rodeados por un tipo de proteína espumosa, la cual se endurece al contacto con el aire, dando así protección a los huevos. Es algo así como la espuma de poliuretano. Una rápida consulta por internet nos confirmó que, por su aspecto, se trata de una ooteca de Empusa.

Nuestras observaciones al microscopio de campo, no dan lugar a ningún tipo de dudas. En el pasado, hemos sido obsequiados con ootecas de Mantis de las cuales no ha llegado a salir la prole. Ni siquiera, de la última visitante que realizó la puesta en el porche de mi casa y en la que teníamos grandes esperanzas.
Aún conservamos una ooteca de Mantis medio momificada procedente de una puesta de noviembre de 2011 y hemos procedido a fotografiar ambas ootecas para que podáis apreciar las diferencias, especialmente en el tamaño.

Es posible que esta vez tengamos más suerte. ¿El motivo? Las diferencias en el ciclo vital de ambos mántidos. Mantis religiosa, como los demás mántidos, suele realizar la puesta en otoño permaneciendo la ooteca como tal hasta bien avanzada la primavera para dar lugar a la siguiente generación. Es decir, hiberna en fase de huevo. Por el contrario, Empusa pennata realiza su puesta en verano de la que salen las pequeñas ninfas que invernarán hasta la llegada de la primavera siguiente en la cual alcanzarán el estadio adulto.
De no malograrse nada, es probable que podamos presentaros en este blog, en los próximos meses, pequeñas empusitas.

Sin prisas

Hace un año presentábamos en este blog las ninfas de Phyllium westwoodii que lentamente iban creciendo desde su adquisición unos meses antes. Lentas en sus movimientos, parsimoniosas en sus desplazamientos, se mecen ligeramente como las hojas a las que imitan movidas por el aire.

Si os fijáis, no existen grandes diferencias entre la hoja de hiedra y el colorido de este impresionante fásmido. La foto superior es de principios de diciembre. Desde entonces, sin prisas, este insecto hoja ha mudado una vez más hasta alcanzar su fase de adulto o imago.

Esta hembra de Phyllium westwoodii, con sus características antenas muy cortas, a diferencia del macho, presenta sus dos pares de alas que no le sirven para nada, vestigio de la clase a la que pertenece: Insecta. En ausencia de macho, confiemos que ponga huevos partenogenéticos que, al menos, nos sirvan para poder seguir admirando en el futuro una de las maravillas del camuflaje que representa esta especie.

Sin prisas, la seguiremos dejando dar cuenta de las hojas de zarza que le suministramos.

Nacido el 4 de abril

Tras el frío y duro invierno, la primavera avanza, dentro de casa, lo que presumiblemente va a ser: una explosión de vida en todas sus formas y colores. Las abundantes lluvias harán que una exhuberante flora reine por doquier, paso necesario para que los insectos hagan acto de presencia.
Ayer, nacieron en casa los primeros Extatosoma tiaratum, cuatro, fruto del encuentro amoroso de sus padres que describíamos en una anterior entrada.

Fue por esta época, hace un año, cuando surgieron los primeros extatosomas, padres de esta nueva generación, y aprovechábamos para hablar del aposemantismo de esta especie para adquirir el camuflaje de la hormiga araña agresiva australiana:Leptomyrmex erytrocephalus.

Dimorfismo en extatosoma

En algo más de cuatro meses, los extatosomas han alcanzado la fase de imago o estadio adulto. Las pequeñas ninfas de aspecto de hormigas araña (Leptomyrmex erytrocephalus) han llegado a un respetable tamaño, lo que no resulta extraño dado su voracidad a la hora de comer las hojas de zarza suministradas.

El notable dimorfismo sexual hace fácilmente distinguibles a machos y hembras. Más grande y de constitución más robusta, la hembra (foto superior) posee unos  ensanchamientos lobulares en las patas y primeros segmentos abdominales, a diferencia del macho (foto inferior), más esbelto y dotado de unas bien desarrolladas alas posteriores que le permiten volar.

Recubiertas de pequeñas espinas, visibles ya en la fase de ninfa a partir de la 2ª muda, las hembras pueden adquirir coloraciones muy variadas, si bien a nosotros nos predomina el color marrón claro en nuestro terrario.

Hemos procedido a emparejar un macho y una hembra para perpetuar la especie.

Espumadoras

La aparición el otro día de una especie de escupitajos en el agreste follaje de mi pequeño parque natural, le daba la apariencia de que se hubiese jugado instantes antes un partido de fútbol en el que los deportistas no se hubiesen cortado un pelo y se hubieran dedicado todo el rato a escupir a diestro y siniestro.

Solo una observación minuciosa descartaba el escupitajo: el hecho de que dichos escupitajos parecían estar colocados, a propósito, envolviendo el tallo de la planta o en una intersección de una ramita con el tallo principal. Con una lupa, se podía observar que el escupitajo guardaba un interesante secreto.

Una pequeña investigación en nuestra Guía de los insectos de Europa (Michael Chinery, Ediciones Omega 2006), nos llevó a a los Cercopoidea, una superfamilia de hemípteros que engloba a los vulgarmente conocidos como "saltadores rana", "chinches babosas" o, sencillamente, "espumadoras".

De hecho, el más habitual en nuestro medio es la espumadora común (Philaenus spumarius), probablemente el protagonista de esta entrada.

La recolección de algunos escupitajos nos ha permitido dilucidar algo de la sorpresa interna, como es este integrante del mismo.

Como carecemos de las claves de identificación de tan mínúsculos hemípteros y nuestra vista no es ya la que era, lo dejaremos en probable Philaenus spumarius.

Por lo que hemos leído e investigado, este curioso nido mucilaginoso, producido por la ninfa, le confiere dos importantes cualidades: le sirve de escondite de depredadores; y le aísla de bruscos cambios de temperatura.

En muy poco tiempo, la metamorfosis de la ninfa espumadora se completará dando lugar a un adulto que abandonará su enorme gargajo para perpetuar la especie.

Cada vez más Extatosoma

La inquieta ninfa de Extatosoma, que no paraba de deambular tras emerger del huevo, se ha transformado en una criatura pausada, lenta y tranquila, que se limita a mecerse como una hoja cuando denota nuestra humana presencia. Ello facilita una sesión fotográfica, así como observar los cambios producidos tras su primera muda por los que va asemejándose más a una hoja que a la primitiva hormiga a la que emulaba.

Un nuevo intento

Los fallidos intentos por sacar adelante los huevos de Phyllium giganteum, del hermoso ejemplar de Manolo, el de los huevos, así como el trágico final de Phil (Phyllium siccifolium, erróneamente ya que hoy en día sabemos que se trata de Phyllium philippinicum), nos hicieron desistir hace tiempo por intentar criar estos delicados insectos hoja. Pero no hemos podido resistirnos al ofrecimiento de unas ninfas de Phyllium westwoodii (Wood-Mason, 1875). Y en ello estamos. De muy lento crecimiento, se balancean como hojas para mimetizarse con ellas cuando soplamos suavemente o les pulverizamos un poco de agua.

Esta vez nos hemos abstenido de ponerles nombre por lo que pueda pasar.

El primer Epidares

No publicábamos ninguna nueva entrada en este blog desde hace unos cuantos meses. El avance del otoño y el habernos inmerso en un fascinante proyecto a punto de convertirse en una realidad tangible, supuso tener que aparcar este Mundo de Insectos una temporada. Al fin y al cabo, el invierno no es para los insectos, en líneas generales. Los de casa, los fásmidos, ajenos a los fríos exteriores, han ido desarrollándose y completando sus ciclos. Los Peruphasmitos que nacieron en septiembre, están a punto de convertirse en activos adultos.
Pero el motivo por el que retomamos hoy el blog es porque ayer nació el primer Epidares nolimetangere, fruto de los "no me toques" que llegaron a casa en febrero del año pasado siendo todavía unas muy frágiles ninfas.
Os dejo con una foto de este primer ejemplar de Epidares nolimetangere que, aunque no muy buena (todavía no he ahorrado lo suficiente para el macro de mis sueños), espero mejorar en lo sucesivo con tomas mejores de él y de sus hermanos y hermanas que espero que nazcan.Ya lo anunciábamos en octubre del año pasado: en un futuro no muy lejano...

Malformaciones

La cría en cautividad de especies de insectos conlleva, en algunos casos, la aparición de ejemplares con más o menos llamativas malformaciones. Este es el caso de las especies partenogenéticas de los insectos palo Medauroidea extradentata y Carausius morosus. La ausencia de depredadores naturales les ofrece alguna que otra oportunidad.
En el caso de Medauroidea extradentata, las malformaciones de las patas delanteras no son infrecuentes, hasta el punto de adquirir aspecto de auténticos mutantes.





En detalle, este es el aspecto de la pata anterior malformada visible ya en fase de ninfa de Medauroidea extradentata.

Los Peruphasmitos

De la misma forma que nos alegramos ante la sorpresa inesperada que supuso, hace algún tiempo, del descubrimiento del Eurycanthito que ha dado lugar a una progenie importante, ayer, cuando no lo esperábamos en absoluto, descubrimos el nacimiento de los primeros Peruphasmitos.
Habíamos hecho una escapada de fin de semana y, a la vuelta, dos agradables acontecimientos: la victoria de la selección española de baloncesto en la final del campeonato de Europa de Baloncesto; y la presencia de unos minúsculos y recién nacidos Peruphasma schulteii.



Cuatro diminutas ninfas nos anuncian que nuestra hembra de Peruphasma schulteii cumplió con su obligación pese al plasta del jinete oscuro, del que ya hemos hablado anteriormente.



Trasladadas a su habitual jardín de infancia, estas ninfas serán mimadas como corresponde para su completo desarrollo.



Esperamos que nazcan más para asegurar nuevas generaciones, ya que es bastante presumible que, durante su desarrollo hasta llegar a la fase adulta, se produzcan inevitables bajas.

Creciendo

Como el tiempo no está acompañando mucho, nuestra mirada al mundo exterior y a la explosión de vida de la primavera se está demorando más de lo habitual. No obstante, nos encontramos inmersos en las atenciones que el mundo interior nos depara. Las nuevas especies de fásmidos se van habituando a sus medios y se dedican a eso, a crecer. Peruphasma schulteii es nuestra especie favorita por el momento.



Sus inútiles alas de color rojizo en su cara interna, contrastan con el color negro de estos bellos ejemplares, aún ninfas.



Así como el color rojo de su boca; es como si se hubiera pintado los labios. ¡Y qué decir de sus ojos blanco-amarillentos! ¡Una preciosidad!



Sin embargo, el que más nos intriga es Epidares nolimetangere, de muy lento crecimiento y necesitado de una gran humedad en su medio. Su aspecto de "no me toques", nos sugiere, por el momento, más fragilidad que otra cosa, pese a las ya evidentes espinas de su dorso.



Más anodino, pero igualmente necesitado de cuidados, es Sipyloidea sipylus, el insecto palo originario de Madagascar y que tiene ya compañía en su jardín de infancia, pues hace tan sólo unos días, nació otro ejemplar de esta especie.

Primer nacimiento

El primer Sipyloidea sipylus ha nacido durante esta pasada noche. Procedente de los huevos que adquirimos en diciembre, ha hecho eclosión este ejemplar de tonalidad verdosa y de aspecto sumamente frágil, aunque muy activo. De hecho, conseguir que se estuviera quietecito para posar para la foto nos ha costado bastante.



En el primer huevo hablábamos algo de este fásmido alado procedente de Madagascar. Al respecto, debemos aclarar que el ejemplar recién nacido procede de la remesa de huevos adquiridos y no del primer huevo puesto en casa, por lo que no podemos establecer el tiempo discurrido entre la puesta y la eclosión.



Este ejemplar ha nacido en su incubadora y ha pasado al jardín de infancia donde cabe esperar que se reúna pronto con otros compañeros de aventuras.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. Una de las adultas de Sipyloidea sipylus ha aparecido con una extraña lesión en una de las patas posteriores. Como lo nuestro no es la patología entomológica, no tenemos la menor idea de lo que le sucede, pero hemos procedido a un aislamiento preventivo.

Los "no me toques"

Epidares nolimetangere (Haan, 1842) es una de las especies de fásmidos más pequeños que existen. Originarios de Borneo, las hembras adultas apenas alcanzan los 5 cm. de longitud. Ambos sexos son ápteros y poseen una serie de espinas relativamente grandes en el dorso a las que deben su nombre en latín noli me tangere (no me toques). De hecho, en la terminología anglosajona, los E. nolimetangere son conocidos como Touch-Me-Not Stick Insect (insecto palo no me toques).



Ahora mismo, por su reducido tamaño (ninfas de 1º y 2º instar), el nombre se ajusta más a la sensación de fragilidad que provocan. De muy lento crecimiento, tardarán muchos meses antes de llegar a adultos y completar el ciclo vital que os iremos contando. Necesitados de una muy elevada humedad, habrá que rociarlos con agua continuamente; eso o pergeñar algún sistema para mantener la humedad relativa.



Por el momento, esta nueva adquisición se encuentra en proceso de adaptación en un habitáculo provisional a la espera de prepararles una morada más apropiada.



En el centro y a la derecha de la imagen, dos ninfas que han completado la 1ª muda y empiezan a dejar ver una cierta coloración entre rojiza y marrón. Entre ambas, una tercera ninfa que todavía no ha experimentado muda alguna.

Una caja de sorpresas

Eurycantha calcarata no deja de sorprendernos. Si hace meses renacía nuestra ilusión y nuestra esperanza en esta especie que dábamos por perdida tras la aparición de un eurycanthito, y las elucubraciones que hacíamos acerca de su hallazgo, hoy hemos vuelto a alucinar cuando en el habitáculo de estos fásmidos ha aparecido una nueva diminuta ninfa de esta especie dejándose llevar sobre el dorso de un adulto.



No tendría en principio nada de extraño por el hecho de que algunas de las ninfas se han transformado en adultos, de no ser porque no nos terminan de cuadrar las fechas. Publicábamos la observación a la que hemos hecho referencia a mediados de junio, naciendo seis ninfas más hasta mediados del mes siguiente. Una apareció muerta un día pero las seis restantes se desarrollaban con normalidad creciendo a buen ritmo. Desde mediados de julio no nació ninguna ninfa más.
Repasando nuestro registro fotográfico, a finales de agosto ninguna hembra había alcanzado aún la fase de adulto y por tanto la madurez sexual.



Repasando nuestras fuentes bibliográficas, Seiler, Bradler y Koch en su libro Fásmidos. Insectos palo e insectos hoja (Editorial Hispano-Europea, 2006) mencionan un período de cuatro meses para la eclosión desde la puesta. Aun asumiendo que para mediados de septiembre una de las hembras hubiese alcanzado la madurez sexual y empezase a poner huevos, han transcurrido escasamente dos meses desde entonces, la mitad de tiempo mencionada por los autores citados en condiciones de habitabilidad mucho más propicias que las que conseguimos proporcionarles nosotros. La sospechosa presunta madre de la ninfa de la primera foto, la hemos fotografiado sobre el libro al que hemos hecho referencia sobre una foto de unos congéneres suyos.



Pero, de otra parte, suponer que sea un hermano tardío de las ninfas nacidas en el mes de junio es todavía más inverosímil por el tiempo transcurrido. Vamos a proceder al aislamiento de la presunta madre en un habitáculo diferente y aislada de macho alguno para tratar de responder a esta nueva interrogante que nos procura Eurycantha calcarata.