Polistes

La llegada de la primavera anuncia una nueva temporada de presumibles observaciones de gran interés entomológico. La subida de las temperaturas ha provocado un despertar de muchos durmientes que se han pasado el invierno hibernando. Es el caso de las avispas de la familia Vespidae, aunque en esta entrada nos referiremos al género más habitual en nuestro medio: Polistes.
Las avispas papeleras del género Polistes construyen sus nidos a base de una mezcla de fibras vegetales masticadas con la propia saliva de la avispa. El resultado suele ser un nido de número variable de celdas hexagonales abiertas hacia el suelo en lugares razonablemente guarecidos, por ejemplo, entre las tejas de las casas.

En estos días, hemos podido comprobar la ajetreada tarea de las futuras reinas en construir sus reducidas colmenas.

Polistes gallicus, denominada habitualmente como Polistes foederatus, es una especie bastante común de avispa europea muy difícil de distinguir de Polistes dominula, la avispa papelera europea, con la que se le suele confundir. Es por ello por lo que nosotros no le ponemos apellido.

Lo que sí podemos asegurar es que, a medida que va construyendo sus celdas, la trabajadora reina (algo solo habitual en el reino animal) va depositando un huevo en cada una de las celdas donde eclosionarán las futuras larvas encargadas del mantenimiento del enjambre.

Huevos partenogenéticos

La partenogénesis es un tipo de reproducción asexual que suele darse de forma característica en los fásmidos. Mientras en algunas especies de insectos palo, la partenogénesis es el único tipo de reproducción existente, en otras, es una opción cuando hay ausencia de machos. Sería lo que podría denominarse una partenogénesis optativa. El resultado es proporcionar a la naturaleza copias de sí mismas (hembras) a la espera de la llegada de tiempos mejores que puedan aparearse con un macho.
Phyllium westwoodii (Wood-Mason, 1875) es una especie de las denominadas insecto hoja que pueden presentar este tipo de partenogénesis optativa. En ausencia de macho, nuestro único ejemplar adulto, una hembra, ha empezado a poner huevos partenogenéticos.

Más de un año y medio ha pasado desde que surgieron las pequeñas ninfas de las cuales una ha sobrevivido y ha llegado a convertirse en una auténtica hoja, esto es, un ejemplar adulto.

Los huevos partenogenéticos de Phyllium westwoodii son, ante todo, realmente llamativos por el color anaranjado que tienen.

Ahora tendremos que esperar, probablemente muchos meses, hasta que de ellos surjan pequeñas ninfas hembras.

Una vida a caballo

Protagonistas de otra entrada anterior, los jinetes oscuros, como denominábamos a los Peruphasma schulteii, los peruphasmitos que empezaron a nacer en el pasado mes de septiembre, van alcanzando la etapa adulta y empezando a perpetuar la especie. Los machos se montan encima de las hembras y pasan sus vidas montando a estas dejándose llevar de acá para allá en una aparente cómoda existencia.

Los cercos del macho se aferran a la hembra para evitar que esta pueda desprenderse.

Pero ello no significa que estén en permanente cópula. Probablemente, esta conducta lo que hace es que el macho se asegure que la hembra no pueda aparearse con otros machos para asegurar su carga genética en la descendencia.

En la foto siguiente se puede apreciar como el macho usa sus cercos para sujetarse a la parte lateral derecha de la hembra.

El resultado final es la puesta de los huevos para asegurar una nueva generación de peruphasmitos.

Un nuevo intento

Los fallidos intentos por sacar adelante los huevos de Phyllium giganteum, del hermoso ejemplar de Manolo, el de los huevos, así como el trágico final de Phil (Phyllium siccifolium, erróneamente ya que hoy en día sabemos que se trata de Phyllium philippinicum), nos hicieron desistir hace tiempo por intentar criar estos delicados insectos hoja. Pero no hemos podido resistirnos al ofrecimiento de unas ninfas de Phyllium westwoodii (Wood-Mason, 1875). Y en ello estamos. De muy lento crecimiento, se balancean como hojas para mimetizarse con ellas cuando soplamos suavemente o les pulverizamos un poco de agua.

Esta vez nos hemos abstenido de ponerles nombre por lo que pueda pasar.

Ahora Extatosoma

Extatosoma tiaratum es un fásmido curioso por lo que hemos leído en la literatura. La curiosidad que nos despertó nos ha llevado a intentar criarlos en casa. El primer paso fue obtener huevos de estos fásmidos australianos dotados de un llamativo capítulo, que es como se denomina la tapa que presentan la mayoría de los huevos de los insectos palo.



Tras unos cuantos meses de larga espera, una ninfa de primer instar apareció correteando por el habitáculo de los Phyllium westwoodii donde habían sido depositados los huevos. Esa ninfa es tal y como se suele describir en la literatura: muy rápida, inquieta y dotada de un curioso aposematismo, técnica de camuflaje consistente en imitar a una especie distinta de aspecto más peligroso. En el caso de Extatosoma, el de una hormiga araña muy agresiva australiana: Leptomyrmex erytrocephalus.



Cabeza y patas de color rojo realmente le asemejan a esa especie de hormiga australiana.



En la naturaleza, parece ser que los huevos puestos por la hembra de Extatosoma, son recogidos por esta especie de hormiga que los incuba en su hormiguero a cambio de una sustancia que desprende el huevo y que es apreciada por las hormigas. Pero la coloración aposemática del insecto no tendría especial sentido bajo tierra, donde, privado de luz, los colores pasarían desapercibidos para los ejemplares de hormiga de donde la ninfa de Extatosoma debe salir "por patas" lo antes posible.
Al cabo de una semana, la ninfa pierde la coloración y su habitual inquietud anterior, dando paso a una ninfa de color marrón-gris claro y bastante inmóvil.



Estamos tratando de indagar en la literatura científica las posibles explicaciones de este curioso caso de aposematismo que presenta Extatosoma tiaratum, el insecto palo gigante espinoso australiano.

El Mariposario de Benalmádena

Inaugurado el 25 de marzo de este mismo año, el Mariposario de Benalmádena es, hoy por hoy, el más grande de Europa.



De los mismos dueños que el Mariposario del Drago de Icod de los Vinos (Tenerife), el de Benalmádena nos queda bastante más cerca y hemos tenido la oportunidad de visitarlo recientemente.



Miles de mariposas de diferentes especies sobrevuelan a sus anchas el recinto cuidadosamente mimado.



Estos mariposarios, o parques de mariposas, nos ofrecen la contemplación de bellas especies que no se dan en nuestro medio. Procedentes de hábitats tropicales o subtropicales de América, África o Australasia, tienen la ventaja de que se trata de especies que no realizan ningún parón invernal durante sus ciclos biológicos, de ahí que no figure ninguna especie europea.



La espléndida Attacus atlas es una de las protagonistas, por su enorme tamaño, al igual que lo es en el Mariposario del Drago.



Pero es la posibilidad de poder seguir todo el proceso de los ciclos biológicos de estas mariposas lo que realmente le da un extraordinario valor, desde la fase de huevo hasta las voraces larvas que para nada presagian la transformación tan bella que acabará teniendo lugar.



Bellos ejemplares sin duda de especies de mariposas diversas como esta Papilio memnon originaria del sur de Asia.

Volviendo a las machaon

Coincidiendo con la suelta de las mariposas Papilio machaon, que completaron su metamorfosis en nuestro improvisado mariposario, hemos estado recibiendo la visita de sus congéneres durante todo el fin de semana pasado. De que la ruda las atrae para realizar la puesta, no nos cabe la menor duda cuando el mismo sábado habíamos detectado una importante cantidad de huevos dispersos por las hojas de esta planta. Pero imágenes como la de la foto, una machaon poniendo un huevo, se siguieron repitiendo durante todo el fin de semana para alegría nuestra.

Esta vez sí

La decepción que nos produjo el otoño pasado el no poder sacar adelante a las orugas de Papilio machaon, por falta de alimento suficiente, nos llevó esta primavera a hacer acopio de Ruda por si volvían a visitarnos. Y nuestras previsiones han resultado apropiadas. Hace algunas semanas, la observación de una minúscula oruga en la ruda, nos daba la certeza de que las mariposas macaón nos habían visitado.



Una exhaustiva búsqueda en la planta nos permitió localizar los esféricos y aislados huevos de este lepidóptero.





Blancos o más oscuros según el grado de madurez, alcanzan una tonalidad casi negra cuando está a punto de eclosionar la oruga. A través de una lupa de aumento hicimos estas fotos.





Las orugas de Papilio machaon han ido creciendo en medio de la abundancia de ruda y preservadas del acecho de depredadores.





Hace escasos días, una especie de inmovilidad presagiaba el proceso de formación de la crisálida, fase de la metamorfosis de los lepidópteros por la que se transforman en el individuo adulto, el imago.





Solo nos queda esperar pacientemente la aparición de las preciosas mariposas macaón cuando emerjan de la crisálida, algo que, salvo cataclismo, reportaremos oportunamente.

Una apuesta arriesgada

Los insectos, excepto los sociales, carecen de eso que damos en llamar instinto maternal. La inmensa mayoría de ellos realiza la puesta de los huevos abandonándolos a su suerte. Si bien es cierto que las madres, para asegurar la continuidad de la especie, acostumbran a poner los huevos sobre las plantas nutricias o al abrigo de las inclemencias del tiempo o del acecho de depredadores, la mayoría de las veces es el azar el que determina el devenir de la puesta.



Para estos huevos, la apuesta no puede ser más arriesgada. Imposible averiguar de qué género se trata, ni siquiera el orden. Descartado que se trate de un Lepidoptera, que suelen hacerlo sobre las plantas nutricias, es probable que se trate de Coleoptera, quizás por la similitud con los huevos de Coccinella. Esta puesta ha sido realizada sobre el borde de la ventanilla de un coche, como se apuede apreciar mejor en la foto siguiente.



Como sentíamos curiosidad por saber de qué especie se trataba, procedimos a intentar trasladar los huevos a un ambiente más favorable. Lamentablemente, muchos insectos utilizan sustancias adherentes que actúan como auténticos pegamentos para fijar la puesta. El resultado fue un irreparable daño sobre muchos de ellos, aunque alguno que otro mostrara signos de integridad tras un análisis minucioso. Sin embargo, no ha salido ninguna larva y todos se han deteriorado.

Primer nacimiento

El primer Sipyloidea sipylus ha nacido durante esta pasada noche. Procedente de los huevos que adquirimos en diciembre, ha hecho eclosión este ejemplar de tonalidad verdosa y de aspecto sumamente frágil, aunque muy activo. De hecho, conseguir que se estuviera quietecito para posar para la foto nos ha costado bastante.



En el primer huevo hablábamos algo de este fásmido alado procedente de Madagascar. Al respecto, debemos aclarar que el ejemplar recién nacido procede de la remesa de huevos adquiridos y no del primer huevo puesto en casa, por lo que no podemos establecer el tiempo discurrido entre la puesta y la eclosión.



Este ejemplar ha nacido en su incubadora y ha pasado al jardín de infancia donde cabe esperar que se reúna pronto con otros compañeros de aventuras.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. Una de las adultas de Sipyloidea sipylus ha aparecido con una extraña lesión en una de las patas posteriores. Como lo nuestro no es la patología entomológica, no tenemos la menor idea de lo que le sucede, pero hemos procedido a un aislamiento preventivo.

El primer huevo

Sipyloidea sipylus (Westwood, 1859) es un insecto palo originario de Madagascar denominado en inglés Pink-Winged Stick Insect. Las hembras pueden alcanzar los 10 ctms y son de un color beige claro. Habíamos conseguido unos huevos de esta especie de fásmido para iniciar su cría.



En nuestra improvisada incubadora, comparten espacio con huevos de Phyllium phillipinicum (Hennemann, Conle, Gottardo & Bresseel, 2009), recientemente renombrados ya que antes se correspondían a la especie Phyllium siccifolium.





Junto con los huevos de Sipyloidea sipylus nos regalaron algunos ejemplares adultos, hembras, ya que esta estirpe, en cautividad, se reproduce por partenogénesis.





Con tan solo dos días en casa, el primer huevo de Sipyloidea sipylus ha aparecido ya en su todavía instalación provisional, nada que ver con el proceso de adaptación de Peruphasma schultei



Sipyloidea sipylus es una especie alada de insecto palo. Hemos estado animando a un ejemplar para que se marcara un vuelo con escaso éxito. Pero hemos podido fotografiarle las alas con ayuda de mis hijas.

Más de huevos

El reportaje anterior sobre la disección de los huevos de Phyllium giganteum por Manuel Toro, despertó nuestra curiosidad por los Eurycantha, esto es, el insecto palo gigante espinoso de Guinea Papúa. Las nuevas expectativas surgidas con el eurycanthito se vieron colmadas con el nacimiento de siete ninfas más. Sobreviven seis que se alimentan y crecen a buen ritmo.
Ello nos llevó a buscar huevos de Eurycantha calcarata y los encontramos.



Sin embargo, estos huevos no aparecieron en el habitáculo en el que nacieron las ninfas. A finales del verano pasado, la hembra de Eurycantha madre de estos huevos fue trasladada de receptáculo y los huevos fueron detectados en el anterior recipiente gracias a un inesperado corrimiento de tierras. Este dato es importante porque os recordamos que esta especie entierra los huevos. Por el tiempo transcurrido y la falta de humedad, resulta evidente que estos huevos ya no prosperarán.



Pero el hallazgo de estos huevos nos han hecho replantearnos la historia sobre la que elucubrábamos en la entrada del eurycanthito.
Hemos hecho referencia en este blog a los huevos de diferentes especies de fásmidos y vamos a aprovechar para hacer un pequeño repaso de los mismos.



Hace ahora cuatro años que comenzábamos nuestra aventura como criadores de insectos palo y la andadura de este blog a propósito de que nos regalaron un kit de cría de Carausius morosus (en la foto superior).
Un año después recibíamos en adopción algunos ejemplares de Medauroidea extradentata que pronto empezaron a poner huevos.



Ambos tipos de huevos, tanto los de Carausius morosus como los del Medauroidea extradentata, presentan los que se denomina el capítulo en el opérculo. En el caso de Carausius morosus es muy llamativo por ser de color amarillo.
Nuestra siguiente aventura, hace ahora dos años, fue con el insecto hoja Phyllium siccifolium.



Una ninfa acabó sobreviviendo y se convirtió en un importante protagonista de este blog: Phil, como la llamábamos cariñosamente. No obstante, esa aventura se acabó malogrando en la última muda. Como se malogró también la aventura de los huevos de Manolo a propósito de Phyllium giganteum.



Pero así, los huevos nos dicen muy poco. Es por ello por lo que hemos hecho esta foto para que comparéis tamaños.



De izquierda a derecha, huevos de Medauroidea extradentata, Eurycantha calcarata, Carausius morosus y Phyllium giganteum. Se puede apreciar que dos de los huevos de Carausius morosus han eclosionado y no presentan opérculo.