Sticky

Siguiendo con cine e insectos. Hace poco hemos tenido noticia y la oportunidad de ver el corto de animación Sticky (Jilli Rose, 2013), acerca del redescubrimiento de la especie del insecto palo de la isla de Lord Howe, Dryococelus australis, para hablar con propiedad. Esta especie, exclusiva de esa isla del Pacífico, fue dada por extinta en 1930 tras la invasión de dicha isla por ratas procedentes de un naufragio en 1918. En el año 2001, se descubrieron 24 individuos en la Pirámide de Ball, un islote a unos 20 kilómetros de la isla de Lord Howe. Dos parejas reproductoras fueron enviadas a un criador en Sidney y al zoo de Melbourne. Tras algunas dificultades, el zoo de Melbourne logró la reproducción de este insecto con la esperanza de volver a reintroducirlo en la isla de Lord Howe cuando se haya podido controlar el problema de las ratas.

Y esta es la historia que se nos cuenta en este documental animado de 20 minutos de duración.

Se trata de un hermoso canto a lo que se denomina en paleontología el efecto Lázaro o taxón Lázaro, esto es, una especie o taxón que se extingue y reaparece tiempo después.

La historia del insecto palo de la isla de Lord Howe, muy parecido al insecto palo gigante espinoso de Guinea Papúa (Eurycantha calcarata), nuestro Eurycantha Jones de la entrada anterior, es un claro ejemplo de como el ser humano actúa negativamente sobre los ecosistemas.

Si bien, también es cierto, es capaz de hacer lo indecible por tratar de solventar el daño causado previamente.

Sticky es una de esas hermosas películas que difícilmente llegaremos a ver en los canales comerciales de cine o televisión. Después de todo, ¿a quién le importa la historia del Dryococelus australis?

Huevos partenogenéticos

La partenogénesis es un tipo de reproducción asexual que suele darse de forma característica en los fásmidos. Mientras en algunas especies de insectos palo, la partenogénesis es el único tipo de reproducción existente, en otras, es una opción cuando hay ausencia de machos. Sería lo que podría denominarse una partenogénesis optativa. El resultado es proporcionar a la naturaleza copias de sí mismas (hembras) a la espera de la llegada de tiempos mejores que puedan aparearse con un macho.
Phyllium westwoodii (Wood-Mason, 1875) es una especie de las denominadas insecto hoja que pueden presentar este tipo de partenogénesis optativa. En ausencia de macho, nuestro único ejemplar adulto, una hembra, ha empezado a poner huevos partenogenéticos.

Más de un año y medio ha pasado desde que surgieron las pequeñas ninfas de las cuales una ha sobrevivido y ha llegado a convertirse en una auténtica hoja, esto es, un ejemplar adulto.

Los huevos partenogenéticos de Phyllium westwoodii son, ante todo, realmente llamativos por el color anaranjado que tienen.

Ahora tendremos que esperar, probablemente muchos meses, hasta que de ellos surjan pequeñas ninfas hembras.

Una vida a caballo

Protagonistas de otra entrada anterior, los jinetes oscuros, como denominábamos a los Peruphasma schulteii, los peruphasmitos que empezaron a nacer en el pasado mes de septiembre, van alcanzando la etapa adulta y empezando a perpetuar la especie. Los machos se montan encima de las hembras y pasan sus vidas montando a estas dejándose llevar de acá para allá en una aparente cómoda existencia.

Los cercos del macho se aferran a la hembra para evitar que esta pueda desprenderse.

Pero ello no significa que estén en permanente cópula. Probablemente, esta conducta lo que hace es que el macho se asegure que la hembra no pueda aparearse con otros machos para asegurar su carga genética en la descendencia.

En la foto siguiente se puede apreciar como el macho usa sus cercos para sujetarse a la parte lateral derecha de la hembra.

El resultado final es la puesta de los huevos para asegurar una nueva generación de peruphasmitos.

Cada vez más Extatosoma

La inquieta ninfa de Extatosoma, que no paraba de deambular tras emerger del huevo, se ha transformado en una criatura pausada, lenta y tranquila, que se limita a mecerse como una hoja cuando denota nuestra humana presencia. Ello facilita una sesión fotográfica, así como observar los cambios producidos tras su primera muda por los que va asemejándose más a una hoja que a la primitiva hormiga a la que emulaba.

Ahora Extatosoma

Extatosoma tiaratum es un fásmido curioso por lo que hemos leído en la literatura. La curiosidad que nos despertó nos ha llevado a intentar criarlos en casa. El primer paso fue obtener huevos de estos fásmidos australianos dotados de un llamativo capítulo, que es como se denomina la tapa que presentan la mayoría de los huevos de los insectos palo.



Tras unos cuantos meses de larga espera, una ninfa de primer instar apareció correteando por el habitáculo de los Phyllium westwoodii donde habían sido depositados los huevos. Esa ninfa es tal y como se suele describir en la literatura: muy rápida, inquieta y dotada de un curioso aposematismo, técnica de camuflaje consistente en imitar a una especie distinta de aspecto más peligroso. En el caso de Extatosoma, el de una hormiga araña muy agresiva australiana: Leptomyrmex erytrocephalus.



Cabeza y patas de color rojo realmente le asemejan a esa especie de hormiga australiana.



En la naturaleza, parece ser que los huevos puestos por la hembra de Extatosoma, son recogidos por esta especie de hormiga que los incuba en su hormiguero a cambio de una sustancia que desprende el huevo y que es apreciada por las hormigas. Pero la coloración aposemática del insecto no tendría especial sentido bajo tierra, donde, privado de luz, los colores pasarían desapercibidos para los ejemplares de hormiga de donde la ninfa de Extatosoma debe salir "por patas" lo antes posible.
Al cabo de una semana, la ninfa pierde la coloración y su habitual inquietud anterior, dando paso a una ninfa de color marrón-gris claro y bastante inmóvil.



Estamos tratando de indagar en la literatura científica las posibles explicaciones de este curioso caso de aposematismo que presenta Extatosoma tiaratum, el insecto palo gigante espinoso australiano.

Malformaciones

La cría en cautividad de especies de insectos conlleva, en algunos casos, la aparición de ejemplares con más o menos llamativas malformaciones. Este es el caso de las especies partenogenéticas de los insectos palo Medauroidea extradentata y Carausius morosus. La ausencia de depredadores naturales les ofrece alguna que otra oportunidad.
En el caso de Medauroidea extradentata, las malformaciones de las patas delanteras no son infrecuentes, hasta el punto de adquirir aspecto de auténticos mutantes.





En detalle, este es el aspecto de la pata anterior malformada visible ya en fase de ninfa de Medauroidea extradentata.

En un futuro no muy lejano...

Los pequeños Epidares nolimetangere, los "no me toques", ya no son tan pequeños. Han pasado los meses y se han convertido en ejemplares adultos, si bien, su tamaño, no ha aumentado en gran medida. Hace pocos días, una de las hembras, completó su última muda y no parece perder el tiempo en aparearse.



Tenemos dos parejas aunque sólo hemos podido contemplar a una en plena cópula, y fue por casualidad.



Estos pequeños fásmidos de lento crecimiento parecen ser muy prolíficos, según hemos podido leer por ahí. Pero sobre eso ya os iremos contando. La hembra entierra los huevos, al igual que hace Eurycantha, motivo por el cual nos ha obligado a precipitar un cambio en la istalación donde se encontaban ubicados.



Pues es de esperar que, en un futuro no muy lejano, empiece a poner huevos para asegurar una nueva generación.

Los Peruphasmitos

De la misma forma que nos alegramos ante la sorpresa inesperada que supuso, hace algún tiempo, del descubrimiento del Eurycanthito que ha dado lugar a una progenie importante, ayer, cuando no lo esperábamos en absoluto, descubrimos el nacimiento de los primeros Peruphasmitos.
Habíamos hecho una escapada de fin de semana y, a la vuelta, dos agradables acontecimientos: la victoria de la selección española de baloncesto en la final del campeonato de Europa de Baloncesto; y la presencia de unos minúsculos y recién nacidos Peruphasma schulteii.



Cuatro diminutas ninfas nos anuncian que nuestra hembra de Peruphasma schulteii cumplió con su obligación pese al plasta del jinete oscuro, del que ya hemos hablado anteriormente.



Trasladadas a su habitual jardín de infancia, estas ninfas serán mimadas como corresponde para su completo desarrollo.



Esperamos que nazcan más para asegurar nuevas generaciones, ya que es bastante presumible que, durante su desarrollo hasta llegar a la fase adulta, se produzcan inevitables bajas.

El jinete oscuro

Co-protagonistas de una entrada anterior, las ninfas de Peruphasma schulteii han alcanzado la etapa adulta. La hembra, más grande que el macho, debe soportar de forma permanente al jinete que se le sube encima, el macho.



La hembra debe alimentarse y llevar a cabo la puesta con semejante carga al dorso. Aunque no se encuentran en permanente cópula, este comportamiento innato por parte del macho debe obedecer, probablemente, a una forma de impedir a la hembra el apareamiento con otros machos y así asegurar su progenie.



La escasez de otros machos nos impide observar comportamientos territoriales o de competitividad por las hembras y comprobar las posibilidades de ecapatoria de estas. Además de la falta de intimidad, debe resultar engorroso portar de forma permanente al jinete oscuro de la foto.

Creciendo

Como el tiempo no está acompañando mucho, nuestra mirada al mundo exterior y a la explosión de vida de la primavera se está demorando más de lo habitual. No obstante, nos encontramos inmersos en las atenciones que el mundo interior nos depara. Las nuevas especies de fásmidos se van habituando a sus medios y se dedican a eso, a crecer. Peruphasma schulteii es nuestra especie favorita por el momento.



Sus inútiles alas de color rojizo en su cara interna, contrastan con el color negro de estos bellos ejemplares, aún ninfas.



Así como el color rojo de su boca; es como si se hubiera pintado los labios. ¡Y qué decir de sus ojos blanco-amarillentos! ¡Una preciosidad!



Sin embargo, el que más nos intriga es Epidares nolimetangere, de muy lento crecimiento y necesitado de una gran humedad en su medio. Su aspecto de "no me toques", nos sugiere, por el momento, más fragilidad que otra cosa, pese a las ya evidentes espinas de su dorso.



Más anodino, pero igualmente necesitado de cuidados, es Sipyloidea sipylus, el insecto palo originario de Madagascar y que tiene ya compañía en su jardín de infancia, pues hace tan sólo unos días, nació otro ejemplar de esta especie.

Primer nacimiento

El primer Sipyloidea sipylus ha nacido durante esta pasada noche. Procedente de los huevos que adquirimos en diciembre, ha hecho eclosión este ejemplar de tonalidad verdosa y de aspecto sumamente frágil, aunque muy activo. De hecho, conseguir que se estuviera quietecito para posar para la foto nos ha costado bastante.



En el primer huevo hablábamos algo de este fásmido alado procedente de Madagascar. Al respecto, debemos aclarar que el ejemplar recién nacido procede de la remesa de huevos adquiridos y no del primer huevo puesto en casa, por lo que no podemos establecer el tiempo discurrido entre la puesta y la eclosión.



Este ejemplar ha nacido en su incubadora y ha pasado al jardín de infancia donde cabe esperar que se reúna pronto con otros compañeros de aventuras.
Sin embargo, no todo son buenas noticias. Una de las adultas de Sipyloidea sipylus ha aparecido con una extraña lesión en una de las patas posteriores. Como lo nuestro no es la patología entomológica, no tenemos la menor idea de lo que le sucede, pero hemos procedido a un aislamiento preventivo.

Los "no me toques"

Epidares nolimetangere (Haan, 1842) es una de las especies de fásmidos más pequeños que existen. Originarios de Borneo, las hembras adultas apenas alcanzan los 5 cm. de longitud. Ambos sexos son ápteros y poseen una serie de espinas relativamente grandes en el dorso a las que deben su nombre en latín noli me tangere (no me toques). De hecho, en la terminología anglosajona, los E. nolimetangere son conocidos como Touch-Me-Not Stick Insect (insecto palo no me toques).



Ahora mismo, por su reducido tamaño (ninfas de 1º y 2º instar), el nombre se ajusta más a la sensación de fragilidad que provocan. De muy lento crecimiento, tardarán muchos meses antes de llegar a adultos y completar el ciclo vital que os iremos contando. Necesitados de una muy elevada humedad, habrá que rociarlos con agua continuamente; eso o pergeñar algún sistema para mantener la humedad relativa.



Por el momento, esta nueva adquisición se encuentra en proceso de adaptación en un habitáculo provisional a la espera de prepararles una morada más apropiada.



En el centro y a la derecha de la imagen, dos ninfas que han completado la 1ª muda y empiezan a dejar ver una cierta coloración entre rojiza y marrón. Entre ambas, una tercera ninfa que todavía no ha experimentado muda alguna.