En una entrada anterior hacíamos ya referencia a una posible depredación por avispas de las mariposas Papilio machaon: "...de la primera puesta, sobre un total de 14 oruguillas identificadas, todas desaparecieron de la planta en un intervalo escaso de 24 horas. Probablemente fueron depredadas por avispas." Pues bien, hoy nuestras sospechas han sido plenamente confirmadas. Hemos sido testigos del ataque por un par de avispas de una larva de mariposa. Posándose encima de ella, pese a que la oruga se ha intentando defender sacando sus osmeterios y retorciéndose, la avispa ha conseguido tirarla a la tierra donde ha sido una presa fácil de la voracidad de la misma.
Hemos escogido solo unas pocas fotos de la dramática secuencia a la que le falta la primera parte porque en ese momento no disponíamos de la cámara. Si como decíamos en la entrada de referencia: "Ya solo falta por unirse a la fiesta el icneumónido Trogus lapidator"; para nuestra sorpresa, el invitado ha sido Vespula sp.
A la vuelta de una pequeña escapada vacacional, Ruta graveolens nos sorprendió con un inesperado regalo: siete pequeñas orugas de Papilio machaon se afanaban por dar buena cuenta de las hojas de la planta. Ruda es una de las plantas nutricias de la mariposa P. machaon en la que hemos hecho interesantes observaciones en el pasado. Como esta vez no se trataba de describir el ciclo vital, en sí mismo, nos dedicamos a intentar conseguir fotografías más logradas que en el pasado de esta bella oruga.
Como por ejemplo de su llamativo osmeterium el cual es utilizado para emitir una sustancia de olor francamente desagradable cuando la oruga se siente amenazada.
O la de poder documentar como, en ocasiones, las larvas de machaon devoran sus propias mudas.
La desaparición de dos de las siete orugas, en un breve espacio de tiempo, nos alertó acerca de mi teoría de que las larvas abandonan la planta nutricia cuando les llega el momento de empupar. P. machaon es un lepidóptero de carácter muy poco gregario en la fase larval, de ahí que la mariposa suela poner pocos huevos en una planta para evitar que se molesten las unas a las otras.
Con la planta prácticamente despeluchada, las cinco orugas restantes fueron trasladadas a otra planta de ruda, esta vez en un tiesto, para proceder, como en ocasiones pasadas, a su empupamiento en el interior de la casa, en un improvisado mariposario en el cuarto de baño. El problema, esta vez, consistía en que se trataba de un cuarto oscuro. Una oruga empupó adherida a un azulejo y cuando consideramos que las restantes se habían cansado lo suficiente de buscar un lugar apropiado para hacerlo, volvimos a sacar el tiesto de la ruda a la terraza, devolviendo una y otra vez a la planta a las orugas que intentaban escapar de la misma.
La oruga realiza su última muda ya en la posición en la que ha empezado su transformación en pupa, abandonando la exuvia o, como vulgarmente se dice, la camisa completamente arrugada sobre sí misma.
Todo iba transcurriendo según lo esperado y, en breve espacio de tiempo, cuatro pupas de mariposa machaon hacían presagiar que íbamos a poder, una vez más, dejar volar a las mariposas en libertad cuando salieran los imagos (adultos).
Pero entonces comenzó la película de terror y ciencia ficción que da lugar al título de esta entrada. Contemplando una de las pupas, de repente nos llamó la atención una larva que pugnaba por salir de ella recordándonos la escena de la película.
Resultaba fácil deducir que la pupa de machaon había sido parasitada por algún otro tipo de insecto que había puesto el huevo, o los huevos, en su interior para alimentarse de ella.
Impotentes, presenciábamos el espectáculo del alien preguntándonos si las demás larvas de machaon estarían también infectadas y quién sería el extraño pasajero. Una segunda machaon volvió a repetir el penoso espectáculo.
Además, comprobamos que tenía un orificio en el lateral izquierdo, contrario al por el que asomaba el alien, lo que nos parecía indicar que eran varios los parásitos en el interior de la pupa. Una apresurada disección de la primera pupa de machaon nos evidenció que había dos ejemplares más de algún tipo de larva que, por su aspecto, nos indicaba que se trataba de un díptero o un himenóptero.
Pero eso de la identificación del alien lo dejaremos para otra entrada continuación de esta porque queda mucho todavía que contar. Mientras tanto y como referencia a la película de Ridley Scott de 1979, os dejamos con nuestro Alien, el octavo pasajero.
Las recientes procesiones de semana santa por toda la geografía española han sido el preludio de otro tipo de procesiones en general menos atractivas para la mayoría de la gente: la de las procesionarias del pino (Thaumetopoea pityocampa). Perteneciente al orden Lepidoptera, la fase larval de oruga representa una auténtica plaga para pinos y, con menor frecuencia, cedros y abetos.
Las orugas están cubiertas de pelos urticantes que se desprenden y pueden provocar irritación en seres humanos y mascotas, así como reacciones alérgicas. La sustancia urticante es una toxina termolábil denominada Thaumatopina.
De hábitos nocturnos, los adultos se aparean en verano durante su breve tiempo de vida en esta fase y las hembras ponen los huevos en las acículas de los pinos de las que se alimentarán durante la fase larvaria. De comportamiento gregario, forman nidos fácilmente reconocibles en las copas de los árboles.
En esos nidos pasan el invierno
Todo la fase larval se desarrolla generalmente en el mismo árbol a no ser que tengan que abandonarlo por agotamiento del recurso alimenticio por el pequeño porte de este o el exceso de puestas en un mismo árbol. O bien, para su abandono para desarrollar la fase de pupa que tiene lugar en el suelo donde se entierran. Esas características procesiones están encabezadas siempre por una hembra.
Ha llegado el momento de pasar a la siguiente fase del ciclo y empupar en el suelo hasta la llegada del verano en que surgirán los imagos para continuarlo.
Con nuestras habituales dudas taxonómicas, he aquí un ejemplar de Ammophila sabulosa, un tipo de avispa solitaria perteneciente a la familia Sphecidae.
Hemos dedicado una entrada anterior a esta especie de avispa excavadora, importante depredadora de orugas no velludas, en plena acción, pero no tenemos grandes conocimientos sobre su comportamiento. Las orugas que caza son inmovilizadas para que sirvan de alimento a su futura descendencia. Pero esa es una labor de la hembra.
Machos y hembras gustan de embadurnarse y alimentarse del néctar de las flores, acudiendo con frecuencia a las plantas en flor que les brindan esa posibilidad. No obstante, están dotadas de poderosas mandíbulas necesarias para poder arrastrar a su presa al nido.
Esta especie puede parasitarse a sí misma, robando las presas a otras hembras, o practicando lo que se conoce como parasitismo de cría, es decir, los huevos introducidos en una oruga por una Ammophila, son reemplazados por los de otro ejemplar con el fin de evitar construir un nuevo nido.
La observación casual de unas orugas alimentándose de Verbascum, vulgarmente conocido como gordolobo, despertó nuestra curiosidad.
Al abrigo del hogar, pocos días después, empezaron a empupar tras desprenderse de la última muda.
Trece días después, una preciosa mariposa surgió de dicha pupa para gran alegría de la familia. Para un experto en Nymphalidae no habrá dudas acerca del género y especie, pero no es nuestro caso.
No resultó complicado establecer el género: Melitaea, conocidas vulgarmente como doncellas. El dibujo de las alas resulta tan parecido de unas especies a otras que tuve que proceder a realizar un esquema en papel para ir descartando especies. Debo agradecer a la página Matt's European Butterflies la inestimable ayuda para poder ir realizando dicho proceso de eliminación. Así, tras descartar Melitaea cinxia, M. diamina, M phoebe, M. deione y un largo etcétera de especies, nos quedamos, como más probable, con Melitaea didyma.
Una bella especie de mariposa digna de contemplar y de admirar para, una vez realizado el reportaje fotográfico de turno, soltarlas y dejarlas volar en libertad.
Mi agradecimiento a Vicky Bermejo y Manuel Toro por ilustrarme en los necesarios conocimientos de botánica en los que estoy pez.
Inaugurado el 25 de marzo de este mismo año, el Mariposario de Benalmádena es, hoy por hoy, el más grande de Europa.
De los mismos dueños que el Mariposario del Drago de Icod de los Vinos (Tenerife), el de Benalmádena nos queda bastante más cerca y hemos tenido la oportunidad de visitarlo recientemente.
Miles de mariposas de diferentes especies sobrevuelan a sus anchas el recinto cuidadosamente mimado.
Estos mariposarios, o parques de mariposas, nos ofrecen la contemplación de bellas especies que no se dan en nuestro medio. Procedentes de hábitats tropicales o subtropicales de América, África o Australasia, tienen la ventaja de que se trata de especies que no realizan ningún parón invernal durante sus ciclos biológicos, de ahí que no figure ninguna especie europea.
La espléndida Attacus atlas es una de las protagonistas, por su enorme tamaño, al igual que lo es en el Mariposario del Drago.
Pero es la posibilidad de poder seguir todo el proceso de los ciclos biológicos de estas mariposas lo que realmente le da un extraordinario valor, desde la fase de huevo hasta las voraces larvas que para nada presagian la transformación tan bella que acabará teniendo lugar.
Bellos ejemplares sin duda de especies de mariposas diversas como esta Papilio memnon originaria del sur de Asia.
La decepción que nos produjo el otoño pasado el no poder sacar adelante a las orugas de Papilio machaon, por falta de alimento suficiente, nos llevó esta primavera a hacer acopio de Ruda por si volvían a visitarnos. Y nuestras previsiones han resultado apropiadas. Hace algunas semanas, la observación de una minúscula oruga en la ruda, nos daba la certeza de que las mariposas macaón nos habían visitado.
Una exhaustiva búsqueda en la planta nos permitió localizar los esféricos y aislados huevos de este lepidóptero.
Blancos o más oscuros según el grado de madurez, alcanzan una tonalidad casi negra cuando está a punto de eclosionar la oruga. A través de una lupa de aumento hicimos estas fotos.
Las orugas de Papilio machaon han ido creciendo en medio de la abundancia de ruda y preservadas del acecho de depredadores.
Hace escasos días, una especie de inmovilidad presagiaba el proceso de formación de la crisálida, fase de la metamorfosis de los lepidópteros por la que se transforman en el individuo adulto, el imago.
Solo nos queda esperar pacientemente la aparición de las preciosas mariposas macaón cuando emerjan de la crisálida, algo que, salvo cataclismo, reportaremos oportunamente.
A principios del otoño pasado, una oruga llamó nuestra atención que, por su tamaño, debía encontrarse a punto de hacer el capullo para empupar.
Para un experto no supondría problema alguno su identificación, pero no es nuestro caso. Como la curiosidad nos puede, le preparamos un habitáculo donde rápidamente hizo un burdo capullo en el suelo, sobre la arena.
A través del plástico, podíamos observar la pupa en el interior del capullo.
Hace unos días, coincidiendo con la llegada de la primavera, emergió el adulto, un noctuido gris, que dicho así, por su nombre vernáculo, es como no decir nada.
Tras una sesión fotográfica, devolvimos la libertad a la polilla que no se mostró muy interesada en salir pitando.
No cabe duda que se trata de un noctuido gris; ahora bien, no podríamos ponerle apellido. No tenemos dudas respecto al género: Acronicta; pero como carecemos de las claves de identificacion de la venación alar para establecer la especie, nos es prácticamente imposible asegurar que pueda tratarse de Acronicta rumicis, el noctuido gris de la ramaza, especie por la que nos inclinamos, si bien, una vez más, no podemos asegurarlo.
