Sospechas fundadas

En una entrada anterior hacíamos ya referencia a una posible depredación por avispas de las mariposas Papilio machaon: "...de la primera puesta, sobre un total de 14 oruguillas identificadas, todas desaparecieron de la planta en un intervalo escaso de 24 horas. Probablemente fueron depredadas por avispas." Pues bien, hoy nuestras sospechas han sido plenamente confirmadas. Hemos sido testigos del ataque por un par de avispas de una larva de mariposa. Posándose encima de ella, pese a que la oruga se ha intentando defender sacando sus osmeterios y retorciéndose, la avispa ha conseguido tirarla a la tierra donde ha sido una presa fácil de la voracidad de la misma.

Hemos escogido solo unas pocas fotos de la dramática secuencia a la que le falta la primera parte porque en ese momento no disponíamos de la cámara. Si como decíamos en la entrada de referencia: "Ya solo falta por unirse a la fiesta el icneumónido Trogus lapidator"; para nuestra sorpresa, el invitado ha sido Vespula sp.

El escarabajo errante

Con el avance del otoño y la llegada del frío, van siendo pocos los insectos que nos visitan, pero alguno que otro se deja ver por estas latitudes. Es el caso de este escarabajo errante de la foto, nombre genérico que se da a los integrantes de la familia Staphylinidae, una de las más grandes familias de coleópteros con unas 50.000 especies descritas, más de 1.000 de ellas en Europa.



De élitros (alas) muy cortos, muchas especies son buenas voladoras. Este ejemplar es Staphylinus olens, el estafilino común u oloroso conocido vulgarmente como asnillo en nuestro país o Devil's Coach Horse (coche de caballos del diablo) en inglés. En irlandés es conocido como darbhdaol, bestia del diablo.



De poderosas mandíbulas, este escarabajo errante es un gran depredador de moluscos, gusanos y cochinillas, a los que caza principalmente durante la noche.



Es muy característico por su costumbre de levantar la parte posterior del abdomen, como si se tratase de un escorpión, cuando se siente amenazado. También emite una secreción desagradable por medio de unas glándulas en su parte posterior.

Disecando el nido

El hallazgo reciente de un nido de un tipo de avispa excavadora del género Sceliphron (familia: Sphecidae) que construye nidos de barro incluso dentro de las casas, y sobre el que ya hemos publicado una entrada con anterioridad, ha despertado nuestra habitual curiosidad por saber lo que estaba sucediendo en su interior. La rotura de uno de los estuches de forma accidental había permitido que una larva saliese al exterior.





Como publicábamos entonces, se trata de un depredador de arañas a las que paraliza con su picadura para que sirvan de alimento a la larva dentro del nido. Construye nidos de barro individuales, para cada una de sus larvas, pero unidos unos a otros en lugares remotos o poco accesibles. La apertura de uno de esos estuches nos mostró su interior relleno de arañas inmovilizadas.



No hemos podido precisar cuántas arañas precisa esta avispa por nido debido a que la voraz larva, dando buena cuenta de ellas, crece en la medida en la que disminuyen el número de integrantes de la despensa, pero, en cualquier caso, son bastantes las que debe necesitar.



Como la avispa va construyendo los diferentes nidos, cazando arañas y poniendo un huevo en cada estuche, el abundante número de estos nos permite comprobar los diferentes estadios en que se encuentran las diferentes larvas durante su metamorfosis completa u holometábola. Incluso, como el ejemplar de la fotos siguiente, procediendo en plena muda larvaria.



Una vez que la larva ha devorado todas las arañas disponibles, procede a transformarse en pupa.



Como es lógico pensar, los estuches más inferiores deben encontrarse en una fase más avanzada de su metaformosis y como la avispa, para ahorrar barrillo, aprovecha la propia superficie sobre los que los construye, dos de esos estuches, íntegros, con una pupa cada uno, han sido preservados para el momento en que emerja el adulto para la identificación exacta de la especie, así como sobre el momento en que esto se produzca (probablemente Sceliphron destillatorium).



Es de suponer que invernan en este estado hasta la primavera próxima en que surjan los adultos para iniciar un nuevo ciclo vital.
Para un experto en arañas, sería fácil identificar las especies sobre las que depreda este tipo de avispa, pero no es mi caso. De las diferentes especies recuperadas del interior de los estuches, una de las más frecuentes son unas de un abdomen voluminoso de tonalidad verdosa.



Estas otras, también frecuentes en los estuches, no ofrecen ninguna duda, se trata de las pequeñas araña cebra (Salticus scenicus) en el centro de la foto.

Overbooking

El término inglés overbooking hace referencia a la práctica habitual de muchas compañías aéreas de vender más billetes que las plazas existentes reales. Pero, también, es un término muy utilizado en hostelería cuando un establecimiento rebasa sus límites de ocupación y tiene exceso de clientela que no puede albergar. El término nos viene como anillo al dedo con lo que nos está sucediendo con las ninfas de Medauroidea extradentata que han empezado a nacer de una manera explosiva.



Bien cuidadas, bien alimentadas y, sobre todo, bien resguardadas de la ausencia de depredadores naturales, estos ejemplares partenogenéticos auguran un crecimiento exponencial de nuestra población de esta especie de insecto palo. Obviamente no podemos ni debemos permitirlo. Nuestra capacidad de administrarles los cuidados oportunos no crece de la misma manera exponencial. Regalamos ejemplares, utilizamos otros para sustento de algún depredador visitante ocasional, pero, aún así, somos totalmente incapaces de limitar el crecimiento tan salvaje que de vez en cuando se produce. Aunque no sucedería nada, no somos partidarios de liberarlos. Son originarios de Vietnam y no somos partidarios de introducir una especie en un hábitat que no es el suyo.



Por mucho que nos pese, hemos de tomar medidas drásticas que limiten la población de nuestras Medauroidea extradentata. Eso sí, os garantizamos que evitaremos sufrimientos gratuitos.

El jamón de York y la mantis

Las Mantis religiosa se caracterizan por su extraordinaria voracidad. Estos depredadores nada selectivos se comen cualquier presa que ronde por sus proximidades. Las hemos visto devorar saltamontes, moscas, polillas y grillos como si nada. Eso sí, la presa debe estar viva y ser cazada por ellas mismas.



Este infortunado grillo, ya descabezado, no sobrevivió para contarlo.

Hace unos días, buscando información sobre los cuidados de las ootecas de las mantis, a propósito de una reciente puesta, leí en el foro de mantophasma.com que un usuario había conseguido que una mantis comiera de un trozo de filete que se le había ofrecido: se trataba de una Sphodromantis viridis y la foto podéis verla aquí (su autor: Carlos Soto). Como resulta difícil de creer, en principio, he procedido a ofrecer a una Mantis religiosa un trozo de jamón de York. Aunque en un principio no se suelen mostrar interesadas, si se les aproxima la carne a las mandíbulas, procederán a devorar el jamón como si se tratara de un acto reflejo.







Pido disculpas por la no muy buena calidad de las fotos, pero os aseguro que es realmente complicado estar con una mano ofreciéndole el jamón de York a la mantis y manejar la cámara fotográfica con la otra.